En la primera nota se abordó el sentido histórico del espacio, lugar fundacional de la ciudad. Pero
es con Gregorio Lezama que el predio alcanza su actual valoración. La colección
botánica y artística, junto al diseño paisajístico del lugar, convirtieron a la
finca del hacendado salteño en punto de referencia
de la ciudad. En 1899 muere Lezama y cinco años después su finca se convierte
en el segundo parque público de Buenos Aires, con una extensión de 76.500
metros cuadrados. Fue mejorado su diseño por Carlos Thays, en la década de
1920. Pero a partir de 1950 se inicia una decadencia en donde perdió gran parte
de sus especies vegetales y patrimonio escultórico. Hoy presenta un aspecto aceptable.
Para tener una idea aproximada de
lo que era el lugar en ese tiempo, conviene repasar estos recortes:
- El diario El Nacional del 22 de mayo de 1886 dice respecto del parque: “(…) es la desesperación de cuantos se dedican al cultivo de flores entre nosotros, por ser tarea punto menos que imposible llegar a tener un vergel parecido.”
- El historiador González Garaño, en la obra “Museo Histórico Nacional. Su creación y desenvolvimiento 1889-1943”, páginas 25 y subsiguientes, dice:
“Lezama, gran aficionado a la floricultura, formó allí un jardín
magnífico. Adquirió en las distintas latitudes de la tierra, ejemplares
elegidos de plantas y árboles. Fueron famosas sus camelias, cuya diversas
variedades cubrían los canteros, bordeados de arrayanes. Senderos angostos y
sombreados cruzaban el parque, adornados de trecho a trecho con estatuas y
vasos de mármol, de factura de italiana Fue
un incomprensible error el destruir el carácter de ese jardín, modelo de la
quinta porteña del promediar del siglo XIX”.
(Los vasos de mármol a que se
refiere, son los copones que hoy vemos en el paseo de las palmeras, en el
centro del parque).
- El presbítero Manuel Juan Sanguinetti, en su obra “Sal Telmo, su pasado histórico”, página 187, dice: “En las primeras décadas del siglo era un paseo familiar obligado, por sus ricas especies vegetales y arbóreas, su estatuaria y decoración, llegando a contar con un restaurante (El Ponisio) sobre la barranca sur (…) y un pequeño tren que recorría el parque a fines del siglo XIX y principios del XX”.
El 23 de julio de 1889 muere José
Gregorio de Lezama y Quiñones, más conocido como Gregorio Lezama y menos
conocido (salvo el círculo íntimo) como Goyo Lezama. Había nacido en Salta en
1802, en el seno de una familia de hacendados y empresarios que supieron formar
parte del reducido grupo de hidalgos coloniales. En Buenos Aires incrementó
notablemente su fortuna, invirtiendo en campos de la provincia de Buenos Aires
(gran parte del actual Partido de Lezama era de su propiedad) y estableció un
fuerte entramado de relaciones con el poder político. Al año siguiente, su
viuda, Ángela Álzaga, inicia las negociaciones para la venta a precio cuasi
simbólica del predio al gobierno de la ciudad que finalizarían tres años
después. En concreto vendió por 1.500.000.- pesos moneda nacional las ciento
dos mil varas cuadradas (76.500 metros cuadrados aproximadamente) con sus
plantaciones, jardines, esculturas y monumentos que se encontraban en la
quinta. La vendedora se permitió una exigencia dada el bajo precio: que fuera
destinado a paseo público, que dicho paseo llevara el nombre de Lezama y que se
le permitiera el usufructo de la casona por dos años.
La casa-quinta y parque de los
Lezama fue el segundo parque público de la ciudad. Así se estableció en la
resolución del Consejo Deliberante del 27 de mayo de 1894. Habían pasado casi 5
años de la muerte de Gregorio Lezama. En 1874 se formalizó el primer parque de Buenos Aires. Es el Parque Tres de
Febrero (por la fecha de la batalla de Caseros en 1852) que todos conocen como
los bosques de Palermo. Las propiedades del vencido Juan Manuel de Rosas fueron
transformadas por Sarmiento en parque público. Y el modelo botánico y
paisajístico que se implementó, fue el utilizado por Lezama en su propiedad, de
la que Sarmiento era admirador. Y el tercer parque es la Plaza Colón, detrás de
la Casa Rosada (donde funcionaba la Aduana Taylor) que hoy ha sido expropiado
por la Presidencia de la Nación.
En los fundamentos expuestos en las
actas de la Comisión de Obras Pública del Consejo Deliberante (presidido por el
arquitecto Juan Buschiazzo, de gran importancia y gravitación en la Buenos
Aires moderna) dice cosas tales como:
“(…) es de verdadera utilidad pública
favorecer a la parte sur del municipio con un parque espacioso que compense los
inconvenientes de los barrios malsanos de la Boca y del puerto, ofreciendo un
acceso fácil y cómodo a la población de ese distrito, que por su distancia al
Parque 3 de Febrero (actuales Bosques de Palermo) no puede participar de los
beneficios que reciben los habitantes de la zona norte (…)”
También se destacaba la importancia
ecológica del lugar, al funcionar como un área verde en “lo que es hoy uno de los pulmones del barrio más poblado y descuidado
de la ciudad”. En la actualidad eso sigue siendo igual. San Telmo y La Boca
son los barrios de mayor densidad de la ciudad, los más chicos por extensión y
los más abandonados.
Lo que tampoco ha cambiado es la percepción de la población sobre la actual Avenida Caseros, en esa época Patagones, a la que se mencionaba como la “Alvear del Sur”, para homologarla en diseño y exclusividad habitacional. A fines del siglo XIX la decisión sobre el parque tuvo un enorme impacto. Se revalorizó la zona y dio comienzo a un período de gran expansión. Particularmente en el tramo de la avenido que va desde el parque (calle Defensa) hasta la Avenida Montes de Oca, y su intersección con la estación ferroviaria de Constitución, principal centro de conexión con el sur del país y particularmente la provincia de Buenos Aires. En 1897 se instaló en la antigua casona familiar el Museo Histórico Nacional, creado en mayo de 1889, un mes antes de la muerte de Lezama.
En 1863, la zona tuvo una instancia
de despegue que no prosperó. Ese año se inauguró el ferrocarril del Sud que
recorría el bajo, por la actual avenida Paseo Colón, desde la Estación
Venezuela, hasta Casa Amarilla en La Boca. Suponía un importante adelanto
tecnológico y de transporte que bordeaba la parte sur de la finca. Pero en 1870
y 1871 se produjeron las dos últimas epidemias de fiebre amarilla en Buenos
Aires, que afectaron particularmente a la zona de San Telmo y La Boca. Las
familias patricias, que estaban instaladas desde los tiempos de la colonia,
emigraron hacia el norte. Las casas fueron abandonadas en su mayoría y la casa
de los Lezama se convirtió en lazareto.
En 1914 se construyó el anfiteatro
sobre la calle Brasil, entre Balcarce y Paseo Colón, con capacidad para unas
7.000 personas. Y en 1923, el intendente Carlos Noel, presentó el programa de
“Embellecimiento del Barrio Sur. El barrio tradicional”, en donde se proponían
crear un Museo al aire libre de Arquitectura y Escultura comparadas, Se
proponía instalar en la zona cercana al parque la Facultad de Filosofía y Letras
y el Conservatorio Nacional de Música. Las obras no se llevaron a cabo porque
quedaron empantanadas en la crisis económica mundial de 1929.
En 1931, el intendente José
Guerrico removió la reja perimetral con el muro que circundaba todo el solar.
Fue el comienzo de la destrucción paulatina del parque original de Lezama y de
la arquitectura paisajística elaborada por Carlos Thays en la década del ’20.
Fue la decisión más graves y más triste de la historia del parque. Prueba de
ello es el inventario de 1986 realizado por la Dirección de Paseos del
municipio. Ahí se consigna que el predio tiene 674 ejemplares de 63 especies.
Esa cantidad de variedades equivalían a la cuarta parte de las que tuvo el
parque en su mayor esplendor. Época que abarca la propiedad de Lezama, la
gestión de Carlos Thays hasta fines de la década de 1940.
El parque hoy ofrece una vista
mejorada y de mantenimiento aceptable, luego de años de abandono entre los años
1992 y 2014. Es el fruto de 12 años de litigios judiciales de los vecinos
(mediante acción de amparo presentado en 2001) contra el gobierno municipal,
que incluyó además un embargo al sueldo del Jefe de Gobierno entre los años
2006 y 2014.
En la próxima y última nota, se
hará un repaso por el patrimonio artístico existente y perdido. También se hará
un recorrido por la gran cantidad de obras literarias y artísticas en general
que se originaron en este parque.
Las fotos son de ©sarmiento-cms
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