ÁRBOLES DE BUENOS AIRES: EL PALO BORRACHO

Palo borracho, toborochi, yuchán, algodonero, palo botella, árbol de la lana, palo barrigudo, samohú, samuhú, ñandubay y painero, son algunos de los nombres populares que recibe en América esta especie conocida científicamente como Chorisia o Ceiba Speciosa, originaria de las selvas tropical y subtropical de Sudamérica. Es una de las principales variedades de árboles de Buenos Aires.

 

Palo Borracho en floración junto a la escultura "Centauro Herido" de Antoine Bourdelle. Plaza Urquiza, Buenos Aires

Su principal característica es el tronco, angosto en los extremos inferior y superior, y de marcado engrosamiento en el centro que puede alcanzar hasta los 2 metros de diámetro. Le sirve para almacenar agua y resistir en meses de sequía. Las flores, semejantes a una campaña tubular, son blancuzcas cremosas en el centro y rosa o amarilla hacia la periferia de los 5 pétalos. En Buenos Aires se lo utiliza como árbol ornamental en parques y grandes avenidas. 

Galería de Palos Borrachos o Ñandubay en la plaza San Martín de Buenos Aires.

Su altura oscila entre los 6 y los 12 metros en Buenos Aires, pero en su hábitat natural al norte de Argentina, Paraguay, este de Bolivia y zona meridional de Brasil, puede alcanzar hasta los 25 metros.

Su tronco bombáceo está protegido por gruesos aguijones cónicos que aparecen al año de edad. En ejemplares jóvenes, la corteza es de color verde por su alto contenido en clorofila, lo que le permite realizar la fotosíntesis cuando le faltan las hojas en invierno. En la edad adulta se endurece y torna grisáceo. Las ramas aparecen de forma natural cumplidos los dos años de edad y tienden a ser horizontales y recubiertas también con aguijones. 

 

Palos Borrachos en la avenida Nueve de Julio de Buenos Aires.

Las hojas son alternas y caducas en la estación seca. Están compuestas de 5 a 7 foliolos largos y son comúnmente palmatilobadas. Las flores son hermafroditas con un cáliz de 5 pétalos unidos por la base y una corola de 5 pétalos libres, con filamentos soldados en un tubo estaminal (columna) que rodea los estilos. Su néctar es muy atractivo para los colibrí, así como para las mariposas monarcas que la polinizan. Las flores de la Ceiba Speciosa aparecen todo el año en latitudes menores a 30º y de enero a junio en el resto. Las flores de su pariente Chorisia chodatii son similares en forma y en tamaño, pero su color es blanco cremoso con el centro amarillo, en lugar del rosa de la anterior. El fruto es una vaina leñosa, ovoide, de 20 cm de largo, con semillas parecidas a garbanzos negros, rodeados de una masa de fibra algodonosa, floja, parecida al algodón o la seda.

La mitad de la foresta de la plaza San Martín de Buenos Aires es de Palos Borrachos.

El "algodón" dentro de sus frutos se usa para almohadas, y aislamiento térmico. Su madera es liviana, suave y flexible, y se emplea en cajones de empaque, para hacer canoas, como pulpa de madera para hacer papel. De las semillas se extrae aceite vegetal, tanto comestible como de uso industrial.

Con información de:
Chorisia http://es.wikipedia.org/wiki/Chorisia
Ceiba Speciosa http://es.wikipedia.org/wiki/Ceiba_speciosa